由于年龄、紫外线辐射、饮食、环境等因素，人的皮肤逐渐趋于衰老。目前研究认为皮肤衰老主要包括自然老化和光老化两类[1]。关于其成因有多种学说，如遗传学说、免疫学说、自由基学说等，其中自由基学说越来越得到人们的认同。自由基学说认为，随着年龄增长所产生的皮肤变化是由自由基的副作用所产生的。正常情况下，机体内自由基的产生与消失处于动态平衡状态，而当机体衰老时，机体内清除自由基的能力出现急性或慢性减弱，过剩的自由基就会对构成组织细胞的生物大分子化学结构发生破坏性反应，从而损伤正常组织形态和功能的完整性。针对导致皮肤衰老等机理开发相应的护肤产品有着广阔的发展空间。
近年来，具有抗衰老、美白等功效的天然化妆品正逐步为消费者所信赖。天然化妆品中的活性成分主要来源于植物、动物和微生物，其中植物活性成分的应用最为广泛。它已成功应用于护肤、美白、抗衰老等领域。与传统化妆品相比较，它是从植物中提取出来的天然物质，分子更细小，更容易被皮肤吸收和消化，而且不致在体内产生沉积；同时，植物提取物类化妆品还具有疗效明显，针对性强，长期使用无副作用或副作用小的优点。因此，利用植物提取物的有效成分研发化妆品是目前化妆品行业的热点和趋势，目前市场上已经有多种植物提取物用于化妆品的生产，而且还有逐渐增加的趋势。
1美白类植物提取物
皮肤美白的机理主要是在皮肤黑色素生成、代谢过程中抑制黑色素的产生，黑色素的抑制机理可分为胞内抑制和胞外抑制。胞内抑制是指通过抑制黑色素形成过程中主要限速酶酪氨酸酶的活性或者抑制酪氨酸酶的合成，从而抑制黑色素的形成。胞外抑制是指通过抑制内皮素-1和内皮素-2来抑制黑色素的形成[2]。目前，国内外化妆品行业中应用较为广泛的植物提取物类美白成分主要是熊果苷和植物类黄酮。
1.1熊果苷
β-熊果苷，化学名叫4-羟基苯-β-D-吡喃葡萄糖苷，是一种从植物中分离得到的天然活性物质，能迅速渗入肌肤，有效地抑制皮肤中酪氨酸酶的活性，阻断黑色素的形成，减少细胞内黑色素的含量，减少皮肤色素沉积，从而祛除色斑和雀斑。β-熊果苷是当今流行的最为安全有效的美白原料。因此，临床上用它来美白皮肤，淡化斑点，修护暗沉、不匀肤色及预防雀斑的形成，甚至改善晒伤斑痕及调节色素形成的过程。
1.2植物类黄酮
黄酮类物质主要存在于植物中，具有清除皮肤中的自由基、促进新陈代谢、减少黑色素沉积、润泽肌肤等作用。从甘草中提取出来的甘草黄酮在化妆品中具有多种功效。张志东等研究表明，甘草黄酮能深入皮肤内部并保持高活性，有效抑制黑色素形成过程中多种酶的活性[3]。同时，甘草黄酮还具有防止皮肤粗糙和抗炎作用[4]。因此，它是一种多功能的植物美白成分，值得进一步研究和开发。
2抗衰老类植物提取物
随着年龄的增长，皮肤开始呈现衰老状态，包括皮肤中的胶原蛋白、弹性蛋白、黏多糖等含量不同程度的降低，供应皮肤营养的血管萎缩，血管壁弹性降低，皮肤表皮逐渐变薄、隆起，皮下脂肪减少，皱纹、黄褐斑及老年斑出现。产生这些现象的主要原因是自由基的增多。因此，清除体内过多的自由基是解决皮肤衰老的重要途径。
2.1原花青素
原花青素（OPC）是从植物中提取出来的多酚类化合物，在葡萄籽提取物中，OPC含量最高可达95%，是国际上公认的清除人体内自由基最有效的天然抗氧化剂，具有非常强的体内活性[5]。实验证明，OPC的抗自由基氧化能力是维生素E的50倍，维生素C的20倍。国内外研究表明，原花青素可以抵抗自由基、抗老化、帮助维生素C和E的吸收，降低紫外线伤害、减少黑色素沉淀，预防胶原纤维及弹性纤维的破坏，使肌肤保持应有的弹性及张力，避免皮肤下垂及皱纹产生。原花青素的抗皱、美白、保湿和抗辐射等功效为其在化妆品领域开辟了广阔的前景。
2.2植物多酚
又名植物单宁，为植物体内的复杂酚类次生代谢物，具有多元酚结构。常见的多酚包括茶多酚、葡萄多酚、果皮多酚等。它具有抗氧化、消除自由基、促进细胞自我修复、抑制黑色素根源等作用。它还可以通过吸收紫外线达到美白的效果，通过复配有效地吸收整个区域内的紫外光，减少黑色素的生成。皮肤黑化，雀斑、褐斑和老年斑都与体内酪氨酸酶和过氧化酶的活性增高密切相关，酪氨酸酶在皮肤组织的黑色素细胞代谢中起催化作用，引起黑色素分泌增加，过氧化酶催化脂类过氧化分解过程，而加速皮肤老化。植物多酚通过对酪氨酸酶和过氧化酶的抑制，达到美白作用。
2.3茶多酚
它是一种新型天然抗氧化剂。在常温、低浓度下茶多酚具有很强的抗氧化性，它能阻挡紫外线和清除紫外线诱导的自由基，从而保护黑色素细胞的正常功能，同时，它还可以抑制细胞中酪氨酸酶和过氧化氢酶活性，从而减少黑色素的分泌以及脂质的过氧化作用，实现祛斑美容的功效。
2.4葡萄多酚
葡萄中提取得到的天然植物多酚类活性物质，广泛存在于葡萄的皮、籽、果肉中。葡萄籽中的多酚含量约5%-8%。葡萄多酚主要由儿茶素、表儿茶素缩合而成低聚原花青素类物质构成。葡萄多酚具有较强的抗氧化性，能抵抗自由基的伤害，有效延缓衰老，促进新陈代谢的作用。
2.5苹果多酚
苹果中天然存在的一类重要生物活性物质，分为酚酸及其羟基酸酯类、糖类衍生物和黄酮类化合物。可清除体内过多的有害自由基，在水相系统中抑制不饱和脂肪酸的自动氧化；防止胡萝卜素的光破坏；防止水溶性维生素的破坏；消除超氧化自由基离子的活性。另外，苹果的成熟度不同，各主要成分的含量也有差异。成熟苹果中的多酚主要为绿原酸、儿茶素以及原花青素等，而未成熟苹果中则含有较多的二羟基查耳酮、黄酮醇类化合物。
3保湿和修复皮肤类植物提取物
表皮屏障功能减弱导致皮肤干燥是皮肤衰老的重要特征。皮肤保湿是由包覆于皮肤表面具有抑制水分蒸发功能的皮脂膜和存在于角质细胞内的天然保湿因子两种因素共同作用的结果。胶原蛋白和弹性蛋白是组成皮肤真皮层的两类重要蛋白，胶原蛋白能够给细胞外基质以强度和韧性，而弹性蛋白则赋予皮肤以弹性。衰老皮肤合成胶原蛋白和弹性蛋白能力下降、胶原纤维变粗，出现异常交链，导致皮肤弹性下降，皱纹增多。因此，解决皮肤衰老问题的一个重要途径是保湿和修复皮肤的屏障功能。抗衰老化妆品中加入的透明质酸就是具有保湿及皮肤屏障修复功能的典型代表。
3.1透明质酸
透明质酸（HA）是一种由D-N-乙酰氨基葡萄糖和D-葡萄糖醛酸为结构单元的高分子粘多糖。从芦荟中提取出来的透明质酸是植物性的保湿舒缓剂。研究表明，HA分子中的羧基和其他极性基团可与水形成氢键而结合大量水分，从而在皮肤组织中起到保水的作用，其理论保水值高达500ml/g以上，在结缔组织中的实际保水值约为80ml/g。另外，HA与硫酸化粘多糖和胶原蛋白、弹性蛋白等纤维状蛋白质共同组成含大量水分的胞外胶状基质，成为细胞代谢的物质交换介质，这种含水的胶状基质使皮肤柔韧，富有弹性，使肌肤光滑细嫩[6]。HA还能促进表皮细胞的增殖和分化，预防和修复皮肤损伤。HA还可以阻止细胞中一些酶的产生，减少自由基的形成，在防止自由基破坏细胞结构、产生脂质过氧化和引起肌体衰老等方面起着重要作用。
3.2维生素E
维生素E是一种脂溶性维生素，又称生育酚，是最主要的抗氧化剂之一。小麦胚芽和稻米胚芽中的小麦胚芽油和稻米胚芽油的维生素E含量非常高，是优质润肤剂。研究表明，维生素E能稳定细胞膜的蛋白活性结构，促进肌肉的正常发育及保持肌肤的弹性，令肌肤和身体保持活力；同时维生素E还能进入皮肤细胞直接帮助肌肤对抗自由基、紫外线和污染物的侵害，防止肌肤因一些慢性或隐性的伤害而失去弹性直至老化。
4促进皮肤细胞新陈代谢和防晒类植物提取物
皮肤自然衰老的实质是皮肤细胞增殖、分化与细胞老化、凋亡之间的平衡失调，因此促进皮肤新生细胞的增殖、老化细胞的凋亡即促进细胞新陈代谢是解决皮肤自然衰老问题的重要途径。另外，阳光中的紫外线也是皮肤老化的主要诱因。紫外线的照射可引起皮肤红斑和延迟性黑色素沉着，破坏皮肤的保湿能力，使皮肤变得粗糙，皱纹增多，因此采用含有紫外线散射剂和吸收剂的防晒化妆品也成为保护皮肤免受紫外线损害的有效手段。
4.1果酸
果酸(AHA)是指从天然蔬果中萃取出来的酸，它能有效渗透毛孔，控制各种皮肤疾病，帮助表皮角化细胞的脱落，促进新细胞的产生，代谢黑色素、改善粗糙、使皮肤有光泽，爽滑细嫩。据报道，不同浓度的果酸能降低表皮角质细胞间的凝结力，去除老化角质，改善粗糙、暗沉、调理肤质。但果酸也会刺激皮肤，让皮肤变薄，易受到紫外线的伤害，所以在使用过程中要注意防晒。
4.2其他
目前，国内外都在致力于天然防晒剂的筛选和开发。何西利等研究发现，植物槐米的有效提取成分芦丁是一种较理想的天然防晒剂[7]。郭玲等发现黄芩提取液的有效成分也具有作为天然防晒剂的功能和价值[8]。此外，芦荟、甘草、紫草、桂皮、沙棘、白芝在防晒剂中的应用也有相关报道。
5前景与展望
近年来，化妆品不良反应事件的报道屡见不鲜，化妆品的安全性问题受到消费者的广泛关注。因此，国内外研究者把焦点转向利用植物提取物中的有效成分进行化妆品的研发。但在研究的过程中，我们还应该注意以下几方面问题：（1）目前，我国化妆品企业对产品功效成分的分析和产品质量标准的检测方法还很落后，提高质量检测水平，对真正提高产品的科技含量尤为重要。（2）在利用植物传统部位进行化妆品研发的同时，也应该对一些未知部位进行拓展性研究。（3）要加大对植物成分的各类化妆品的开发力度，而不单纯局限于某一类化妆品上，充分发挥我国丰富的植物资源优势。（4）植物提取物类化妆品并非绝对安全，消费者在使用时，也要针对个人的肤质情况进行选择。目前，以功效性需求为主流，崇尚自然、回归自然，注重美容与健康相结合的理念影响着化妆品的研究开发。因此，植物提取物类化妆品将成为未来化妆品产业的主导力量。
参考文献
[1]姜银凤.皮肤衰老及抗衰老化妆品研究进展[J].The7thProceedingsoftheSeminaronCosmeticsChina2008,228-232.
[2]张建友,方艳燕,吴晓琴,张英.天然活性美白化妆品研究现状及发展前景[J].精细化工,2008(1):27-31.
[3]林春梅,张小东,管洪义.美白化妆品原料的开发及其祛斑美白机制[J].职业与健康.2003(8):98-99.
[4]陈清西，林建峰．酪氨酸酶抑制剂的研究进展[J].厦门大学学报.2007(2):274-280.
[5]魏彦锋,胡文效,渊辛华.葡萄籽提取物原花青素功能及其应用[J].中外葡萄与葡萄酒,2005(3):64-65.
[6]李敬,赵会玲,张金良.透明质酸在化妆品中的应用[J].衡水学院学报,2005(3):29-31.
[7]何西利,傅清,赵桂兰,等.芦丁和黄芩苷防晒霜的研制及性能评价[J].西北药学杂志,1998,13(6):257.
[8]郭玲.中药黄芩具有提取天然广谱防晒剂的价值[J].海南医学院报,1995(11):64-66.
